下沙名称的来历有两说。一曰：上海居北之上洋，下沙峙南而岸海，故名。二曰：下沙与崇明岛都是由长江夹带的泥沙冲积而成，崇明位于北，称“上沙”；下沙位于南，故名。历史上因多患水灾，曾一度改称“下砂”。
古时，下沙泛指黄浦江以东地区。元代陈樁在其编著的《熬波图》序中称：“浙之西，华亭东百里，实为下砂。滨大海，枕黄浦，距大塘，襟带吴松、扬子江，直走东南。”明末，下沙盐场逐渐衰落后，才仅指以下沙集镇为中心的方圆数十平方公里的区域。
下沙亦称“鹤沙”，因盛产白鹤而得名。直至民国35年（1946年），南汇县重新划并乡、镇前，仍称“鹤沙镇”。
下沙“皆斥卤之地，煮海作盐，其来尚矣。”早在隋唐时期，已有煮海熬波制盐之业。五代时已开辟为盐场，后汉乾祐年间（948～950年）为华亭五盐场之一，且产量最高、质量最好、规模最大。南宋建炎年间（1127～1130年），在下沙设立盐监，管理盐场的食盐生产、运销、课税等盐政；又设立两浙盐运使司松江分司，统领吴淞江以北的江湾、大门、南跄、黄姚、清浦等场，吴淞江以南的青墩（村）、下沙、袁浦、浦东等场。元代，松江分司辖八场二十七个团。明代，松江分司（治在下沙镇）辖六场：下沙场盐课司（坐落上海县）、青村场盐课司（坐落华亭县）、袁浦场盐课司（坐落华亭县）、浦东场盐课司（坐落华亭县）、天赐场盐课司（坐落崇明县）、清浦场盐课司（坐落嘉定县）。两浙路分浙东和浙西两部分，钱塘江以南沿海称“浙东”，钱塘江以北称“浙西”，辖松、嘉、杭、绍、宁、台、温等7府。
下沙盐监和两浙盐运使司松江分司直至元末及明正统年间（1436～1449年）先后迁至新场（南下沙），此三四百年间，下沙俨然成为浙西地区的盐政中心之一。
下沙老街
宋代，下沙镇已发展成为上海地区最早一批20多个市镇之一。唐开元元年（713年）重筑旧捍海塘（下沙捍海塘）后，附近士人向下沙地区集居，集市交易逐渐发展。五代，下沙成为盐业集散地，吴越王钱镠专门开凿了由下沙镇直通黄浦江的盐铁塘，以疏通盐铁等物资运输通道。北宋时期，随着盐业的发展、小手工业和商业兴起，下沙集市进一步发展。据明《鹤沙志》记载：“宋建炎年间设盐课司于下沙镇，因名之下沙场，商贾咸集，遂成都会”，“迨后避兵南渡者，俱目鹤沙为居也，相聚而庐舍焉”。元代，下沙镇形成东西向一条街，店铺鳞次栉比，商贸繁荣，镇区向西延伸至东三店。明初，下沙镇商市之繁华堪称东南沿海各镇之冠。下沙盐课司迁新场后，仍“人物丛聚，未减于昔”。明嘉靖年间（1522～1566年），倭乱不断，镇区破坏严重，致使商业萧条，市面败落。倭患平息后，镇区向咸塘港东发展，形成长约1公里的东西街和0.5公里的南北街，十字交叉于众安桥西堍。清代，随着手工业和交通运输业的发展，商贸和服务业也随之兴旺，除下沙人经商外，还有大批外地小商小贩云集至此。民国时期，下沙地区粮棉种植不断增加，粮棉交易随之活跃。民国19年（1930年），朱兆圻朱鸿圻、沈彬儒等集资于镇东南原隆兴土窑旧址创办了大中砖瓦厂，下沙地区始有民族工业。大中砖瓦厂招收当地和山东、湖北、天津、温州、苏北等地工人七八百人，下沙镇更为繁荣。
下沙是人才荟萃之地。宋太常寺少卿王迪随宋高宗南渡时，路经鹤沙，爱其地僻风清，遂栖隐于此。南宋开庆元年（1259年）出任丞相的吴潜幼时曾在鹤沙镇侍父读书，留下“读书台”胜迹。元代，著名书画家赵孟頫（1254～1322年）和文学家杨瑀（约1285～1361年）在此遨游定居，创作了许多书画作品。清乾隆年间（1736～1795年），下沙人吴省钦、吴省兰兄弟当朝为官，吴省钦出任都察院左都御史，授翰林院编修；吴省兰出任工部左侍郎、侍读学士，授翰林院编修。民国时期，下沙人刘式训曾3次任外交部次长。下沙也是著名翻译家傅雷的出生地。
下沙文化积淀深厚。明天顺年间（1457～1464年）开始，每年农历三月二十八日，下沙都要举行传统庙会，纪念北宋岳飞部将、节度使刘輪。庙会名闻江浙一带，历时3天，届时商贾如云、人山人海。清嘉庆年间（1796～1820年），锣鼓书（亦称“太保书”）出现于下沙地区，后逐渐成为当地民间曲艺。2004年锣鼓书被列入文化部、财政部评定的国家民族民间文化保护工程第二批保护项目。
下沙镇上名胜古迹众多。有深寓诗情画意的“鹤沙八景”：东庄春雨、南庵朝旭、彭仙圜室、虹桥夜月、西湾夕照、咸塘晩棹、北安凉飔、潮音晚钟。有建于北宋建隆年间（960～962年）的洞元道院、南宋建炎年间（1127～1130年）的资福禅院、南宋淳祐年间（1241～1252年）的仁寿庵、元延祐七年（1320年）的岳庙、元至元八年（1271年）的潮音禅院、明嘉靖年间（1522～1566年）的尚场庙、清嘉庆六年（1801年）的城隍庙。有朋寿园、习园、凌园、安分斋、鹤趋草堂、一经楼、王氏宗祠、刘家宅第等古园林、古楼宅。有建于元至正二十七年（1367年）的众安桥。有清乾隆二十一年（1756年）奉旨准建的王氏节孝坊。
瞿氏是海上望族，自南宋嘉定年间（1208～1224年）河南开封人瞿榆维任下沙盐场使起，世代定居鹤沙，五代为盐官，几乎操纵了南宋到元末的上海乃至浙西的盐务，获利累累，到元代有田13万顷之多。镇上建有瞿氏庄园，占地达20余公顷。庄园建筑精巧，亭台楼阁，飞檐挑椽，富丽堂皇。内有瞿氏园百客堂、琴轩、宝书楼、浴马池等。明弘治《上海县志》称：“浙西园苑之胜，唯下砂瞿氏为最。”明洪武十三年（1380年）诏令：“下沙场瞿霆发，富能敌国，子孙繁衍，将谋不轨，留长子以存里宗祧，余皆抄没。”瞿家从此没落，瞿氏庄园也被毁损，但瞿家宅基和“瞿家巷”“瞿家路”“瞿家园”等地名依然留存。
下沙镇主要街道为太平街、众安街、众西街，自东向西列于市河北岸。咸塘港西侧还有南北向面东小街一段。咸塘港南北贯于中市，沪南公路贯穿西街，水陆交通方便。下沙老街至今仍保留基本旧貌，2005年被定为上海市历史文化风貌区。
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摘录自《浦东老地名与地方历史文化》
